«Вы первый ... доказали, что человек везде человек» - эти слова Л.Н. Толстой в свое время адресовал совсем еще молодому ученому Николаю Миклухо-Маклаю.

Самой главной научной заслугой ученого стало то, что он поставил вопрос о видовом единстве и родстве существующих человеческих рас. Также именно он впервые дал подробное описание меланезийского антропологического типа и доказал, что он очень широко распространен на островах Юго-Восточной Азии и в Западной Океании. Для этнографии огромное значение представляют его описания материальной культуры, хозяйства и быта папуасов и других народов, населяющих многочисленные острова Океании и Юго-Восточной Азии.

Умер Миклухо-Маклай 14 апреля 1888 года.

Память об исследователе и этнографе широко сохранена не только в России, но и по всему миру. Его бюст можно сегодня встретить и в Сиднее, а в Новой Гвинее, кроме северо-восточного побережья, в его честь названы гора и река. В 1947 году имя Миклухо-Маклая было присвоено институту этнографии АН СССР (РАН). А в 2014 году Российским географическим обществом была учреждена специальная Золотая медаль имени Николая Николаевича Миклухо-Маклая как высшая награда общества за этнографические исследования и путешествия. О мировом признании исследователя говорит и тот факт, что в честь его 150-летия 1996 год был провозглашен ЮНЕСКО годом Миклухо-Маклая, тогда же он был назван Гражданином мира.