Запуск Спутника-1 осуществился с 5-го научно-исследовательского полигона Министерства обороны СССР «Тюра-Там», получившего впоследствии открытое наименование космодром «Байконур», на ракете-носителе «Спутник», созданной на базе межконтинентальной баллистической ракеты Р-7.

Первый искусственный спутник Земли создали за 10 месяцев, над его созданием работал коллектив выдающихся советских ученых во главе с основоположником практической космонавтики Сергеем Королёвым.

Космический аппарат ПС-1 представлял собой шар диаметром 58 сантиметров, весил 83,6 килограмма, был оснащен четырьмя штырьковыми антеннами длиной 2,4 и 2,9 метра для передачи сигналов работающих от батареек передатчиков. Через 295 секунд после старта ПС-1 и центральный блок ракеты весом 7,5 тонны были выведены на эллиптическую орбиту Земли.

На 315 секунде после старта Спутник ПС-1 отделился от второй ступени ракеты-носителя, и сразу его позывные услышал весь мир.

Летал искусственный спутник 92 дня, до 4 января 1958 года, совершив 1440 оборотов вокруг Земли (около 60 миллионов километров), а его радиопередатчики работали в течение двух недель после старта.

США смогли повторить успех СССР лишь 1 февраля 1958 года, запустив со второй попытки спутник «Эксплорер-1», массой в 10 раз меньше первого ИСЗ.

Гонка за запуск первого искусственного спутника Земли началась задолго до 1957 года. Практически одновременно к своей цели двинулись два энтузиаста и гениальных конструктора — немец Вернер фон Браун и русский Сергей Королёв. Браун вдохновлялся идеями немецкого теоретика межпланетных путешествий Германа Оберта, Королёв опирался на теоретическую базу, заложенную Константином Циолковским.

Дата запуска спутника является началом космической эры человечества, а в России отмечается как памятный день Космических войск. В его честь названа Равнина Спутника на Плутоне.