После окончания гимназии он поступил на юридический факультет Московского университета, где блестящие лекции профессора философии государства и права Петра Редкина сыграли важную роль в выборе его будущей деятельности.

С 1855 года Константин Ушинский работал преподавателем географии и русской словесности в Гатчинском сиротском институте, затем - инспектором. В 1859 году он получил назначение на должность инспектора Смольного института.

Затем была командировка за границу. Вернувшись в Россию в 1867 году, Константин Ушинский приступил к литературной деятельности, составлению детских книг «Детский мир», «Родное слово». Учебник русского языка «Родное слово» выдержал 157 изданий.

Рассказы Ушинского для детей («Васька», «Жалобы зайки», «Лекарство», «Орел и кошка», «Детские очки» и другие) отличаются умелым использованием русского фольклора, ясностью и понятностью мысли. Огромное значение имеет работа Константина Ушинского под названием «Человек как предмет воспитания, опыт педагогической антропологии». Это сочинение переиздавалось более 10 раз и до сих пор пользуется популярностью.

Идеи Ушинского звучат современно и сегодня, например: «Лучше не говорить ребенку той или другой высокой истины, которой не выносит окружающая его жизнь, чем приучать его видеть в этой истине фразу, годную только для урока».

Умер Константин Дмитриевич Ушинский 3 января 1871 года в Одессе.