Работа по программе «Энергия»—«Буран» началась в 1976 году. 86 министерств и ведомств и 1286 предприятий всего СССР (всего около 2,5 млн человек) принимали участие в создании этой системы.

Головным разработчиком корабля было специально созданное НПО «Молния». Производство осуществлялось на Тушинском машиностроительном заводе с 1980 г.; к 1984 г. был готов первый полномасштабный экземпляр. С завода корабли доставлялись водным транспортом в город Жуковский, а оттуда (с аэродрома Раменское) — воздушным транспортом (на специальном самолёте-транспортировщике ВМ-Т) — на космодром Байконур.

«БУРАН» был способен доставлять на околоземную орбиту и обратно экипаж из 2—4 человек, до 6 пассажиров и различные грузы, возможен  был  полет как в автоматическом, так и пилотируемом режиме продолжительностью до 30 суток.

Орбитальный  космический корабль представляет собой воздушно-космический самолет с низкорасположенным крылом дельтовидной формы. Конструкция корабля выполнена из алюминиевых сплавов, титана и стали и покрыта термоизоляцией, состоящей из более чем 38 тыс. плиток из кварцевых и органических волокон. 

Разработка корабля велась более 12 лет. 

Первый и единственный полет «Бурана», при котором он в автоматическом режиме совершил два витка вокруг Земли по орбите высотой около 250 км, состоялся 15 ноября 1988. 

Из-за недостатка средств программа «Энергия — Буран» в 1990-е гг. была законсервирована.

Буран остался стал первым и последним советским многоразовым космическим кораблем.