«Востоком» названа вся серия советских космических кораблей для полетов по околоземной орбите. Корабли «Восток» были предназначены для первых полетов человека в космос, изучения воздействия условий орбитального полета на состояние и работоспособность космонавта, проверки принципов построения космического аппарата, отработки его конструкции и систем.

Разработка космических пилотируемых кораблей была начата в ОКБ-1 (позднее ракетно-космическая корпорация «Энергия») осенью 1958 года. Первый полет корабля типа «Восток» в космос был совершен 5 мая 1960 года в автоматическом режиме. 12 апреля 1961 года на корабле «Восток» Ю.А. Гагарин совершил первый пилотируемый полет в космос.

В целом на кораблях программы осуществлены первые в мире пилотируемый космический полёт («Восток-1»), суточный полёт («Восток-2»), групповые полёты двух кораблей («Восток-3» и «Восток-4») и полёт женщины-космонавта («Восток-6»).

В первых планах рассматривалась возможность модификации корабля для отработки стыковки в полёте «Востока-7» и даже для полёта вокруг Луны с использованием отдельно выводимых и пристыкованных ракетных блоков.

При создании «Востока» конструктивные решения выбирались исходя из принципа максимальной надежности, то есть — предельной простоты устройства или решения, многократно отработанного на практике. 

 4 февраля 1964 года программа «Восток» была закрыта. Её сменила программа «Восход».

Корабль «Восток», как и его многоместная версия «Восход» и американский корабль «Меркурий», не мог выполнять орбитальные маневры. Повторный запуск двигательной установки не предусматривался, она использовалась лишь с целью выполнения возвратного тормозного маневра. Однако Сергей Королев рассматривал возможность создания маневренного «Востока» со специальными разгонными модулями. Позднее эта идея была реализована в разведывательных спутниках «Зенит» и «Фотон».