Валентина Терешкова родилась 6 марта 1937 г., в деревне Большое Масленниково, Тутаевского р-на, Ярославской области в семье крестьян. Её отец был трактористом, мать работала на текстильной фабрике.
Окончив семлилетку, начала работать браслетчицей на Ярославском шинном заводе. Одновременно училась в вечерней школе. Потом 7 лет работала ткачихой на комбинате «Красный перекоп», заочно училась в техникуме легкой промышленности. Тогда же она начала заниматься парашютным спортом в местном аэроклубе.
В 1962 году, когда Сергей Королёв решил отправить в космос женщину-космонавта, начался поиск претенденток в возрасте до 30 лет, парашютисток, весом до 70 кг и ростом до 170 см. Были выбраны пятеро, среди них Терешкова. Во время обучения Валентина проходила специальные тренировки на устойчивость организма, к примеру, в термокамере нужно было находиться при температуре +70 °C, а в камере, изолированной от звуков, кандидатка должна была пробыть 10 суток. Особое внимание уделялось прыжкам с парашютом.
16 июня 1963 г. 26-летняя Валентина Терешкова совершила 1-й в мире полет женщины-космонавта на корабле «Восток-6», который длился почти трое суток, во время которых она совершила 48 оборотов вокруг нашей планеты.
Позывной Валентины на время полета был «Чайка». Находясь в космосе, она вела специальный бортовой журнал, а также делала фото горизонта, которые позднее использовались для обнаружения аэрозольных слоев в земной атмосфере.
После космического полета Валентина Владимировна поступила в Военно-воздушную инженерную академию, которую окончила с отличием. Позже она стала профессором и написала более полусотни научных работ, вела активную общественную жизнь: 1966-1989 гг. — депутат Верховного Совета, 1968-1987 гг. – глава Комитета советских женщин.
В 1969-1997 гг. Терешкова работала также работала инструктором-космонавтом, в 1969 г. стала членом Всемирного Совета Мира, в 70-е -80-е годы была членом ЦК КПСС, членом Президиума Верховного Совета.
В 2008-2011годах Валентина Терешкова - депутат от партии «Единая Россия» в Ярославской областной думе, а в 2011 году избрана депутатом Госдумы. При содействии Терешковой в Ярославле открыли университет, построили речной вокзал и планетарий, она постоянно оказывает помощь Ярославскому детскому дому и родной школе.
Валентина Терешкова стала 1-й в России женщиной, получившей звание генерал-майора. Терешкова – это единственный советский гражданин, чей портрет ещё при жизни был помещён на монету.
Терешковой был присвоен титул «Величайшей женщины XX столетия». Её именем названы:
- малая планета 1671 Chaika;
- кратер на Луне;
- улицы в Одессе, Улан-Удэ, Ульяновске, Новосибирске, Гудермесе;
- набережная в Евпатории;
- площадь в Твери;
- школы в Ярославле, Новочебоксарске, Караганде;
- музей «Космос»;
- планетарий в Ярославле.
Терешковой посвящены песни нидерландской группы Stone Oak Cosmonaut, Софии Ротару, английской группы «Komputer» и польской группы «Filipinki».
